En una época donde las mujeres apenas podían elegir su destino, una niña llamada Margaretha Geertruida Zelle llegó al mundo con un toque de escándalo y un aura de misterio. Nació en agosto de 1876, en los Países Bajos, hija de un sombrerero con delirios de grandeza a quien apodaban “el Barón”. Su vida, desde el inicio, fue una mezcla de lujo imaginado y abandono real. Y es que Margaretha tuvo una infancia tan extravagante como inadecuada para su época.

Una infancia de cuentos y contrastes

A los seis años ya daba señales de que no encajaba en moldes. El primer día de clases en el colegio más caro de su ciudad llegó montada en una carroza tirada por cabritas blancas adornadas con cintas. Un gesto teatral que, más allá de su ternura, dejaba ver un futuro marcado por el deseo de destacar, de seducir, de romper con lo establecido.

Sin embargo, la magia se quebró pronto. Su familia cayó en desgracia económica y, tras el divorcio de sus padres, Margaretha se vio obligada a abandonar el mundo cómodo y artificial en el que había crecido.

Juventud, belleza y una elección desesperada

Durante la adolescencia, ingresó al Instituto Leyden de Amsterdam. Su belleza era tan exótica como deslumbrante —herencia de su madre—, y muy pronto se dio cuenta de que podía obtener poder a través de ella. La historia cuenta que el director del instituto se enamoró perdidamente de la joven Margaretha, que tenía apenas 16 años. El escándalo la dejó fuera del instituto, y fue enviada a vivir con un tío estricto.

En un intento por huir del control familiar, se casó a los 19 años con Rudolf MacLeod, un oficial militar holandés. Acompañó a su esposo a las colonias en Indonesia, donde la violencia del alcoholismo de él y la pérdida de su primer hijo la marcaron para siempre. Pero también fue en Java y Sumatra donde descubrió las danzas tradicionales balinesas, una experiencia que moldearía la reinvención de su vida futura.

El nacimiento de Mata Hari

Cuando regresó a Europa, Margaretha ya no era la misma. Se instaló en París durante los años dorados de la Belle Époque y adoptó un nuevo nombre, uno que resonaría en el mundo entero: Mata Hari, que significa “ojo del día” en malayo. Su estilo rompía con todos los límites de la moral burguesa. Se presentaba en escenarios semidesnuda, con movimientos que mezclaban danza ritual, erotismo y teatralidad. Decía haber sido iniciada por sacerdotisas del Lejano Oriente. La prensa la definía como “una sacerdotisa del deseo”.

Pero Mata Hari no era solo un cuerpo en movimiento. Era una mujer astuta, políglota, con contactos en las élites culturales y militares de Europa. Su rol como cortesana de lujo le abrió las puertas de palacios, embajadas y reuniones secretas. Durante la Primera Guerra Mundial, comenzó a frecuentar altos mandos de ambos bandos. Y fue ahí donde su caída comenzó a gestarse.

Entre dos fuegos: espía alemana y agente francesa

En la primavera de 1916, el alto mando alemán la contactó para obtener información sobre movimientos militares franceses. Le ofrecieron una gran suma de dinero, que aceptó. Sin embargo, meses después, también se ofreció como espía para Francia. Jugó a dos bandas, tal vez sin comprender del todo las consecuencias. En un contexto donde los fracasos del ejército francés necesitaban culpables, el nombre de Mata Hari surgió como una solución perfecta.

En febrero de 1917 fue detenida en París y acusada de espionaje y traición. El juicio fue una farsa: sin pruebas sólidas, sin defensa adecuada, y con la prensa convertida en tribunal paralelo. Fue condenada a muerte como chivo expiatorio de los fracasos de Francia en el frente.

La ejecución y el nacimiento de un mito

El 15 de octubre de 1917, en el castillo de Vincennes, fue ejecutada por un pelotón. Tenía 41 años. Se negó a que le vendaran los ojos o a que la ataran. En el último instante, lanzó un beso a sus verdugos. Murió como había vivido: desafiando el miedo, provocando, dejando una imagen imborrable.

Pero su historia no terminó allí. Comenzó, en realidad, el mito.

Mata Hari fue mucho más que una bailarina exótica o una espía. Fue una mujer que usó las pocas herramientas que el mundo patriarcal de su época le permitía: su cuerpo, su inteligencia, su presencia. Fue juzgada no tanto por sus actos, sino por su audacia, por su sexualidad libre, por su independencia. En un mundo que aún no estaba listo para mujeres como ella, fue convertida en traidora… cuando lo que realmente fue, fue peligrosamente libre.